Cuenta la historia que el emperador romano Nerón se hizo fabricar una lente de esmeralda para ver mejor los combates de gladiadores. En tiempos antiguos, también se hicieron lentes con cristal, cuarzo, amatista, berilo y topacio. Sin embargo, aproximadamente hacia el año 1268, el monje inglés Roger Bacon explicó cómo se podía utilizar un trozo de cristal para leer. Casi al mismo tiempo comenzaron a verse las primeras gafas, que consistían en lentes toscas fijadas a una montura.

¿Quién las inventó primero?: ¿los italianos, o los chinos? Es una cuestión polémica, ya que comenzaron a utilizarse en los dos países casi a la vez. Por una parte, en Florencia (Italia) hay una tumba que lleva este epitafio: “Aquí yace Salvino d’Armato, de los Armati de Florencia. El inventor de las gafas. Dios perdone sus pecados”. Por otro lado, el gran explorador italiano Marco Polo recordaba haber visto en China a muchas personas con lentes la primera vez que estuvo allí a finales del siglo XIII. De hecho, la leyenda afirma que las lentes se utilizaban en China desde tiempos tan remotos como el año 500 dC.

Las gafas mejoraron continuamente. Se sujetaban a los oídos con cordeles o a la nariz mediante una armadura apropiada. A principios del siglo XVIII, alguien tuvo la idea de sujetarlas con patillas rígidas. Este sigue siendo el método más popular.

En 1784 el estadista americano Benjamín Franklin encontró una solución ingeniosa al problema que tenía con sus lentes. Los que tenía para la lectura entorpecían su visión de lejos, y los que tenía para lejos no eran apropiados para leer. Por eso, en vez de cambiar continuamente de gafas, razonó: “¿Por qué no combinar los dos tipos de lentes en una sola montura?”. Así nacieron los bifocales. Sin embargo, tuvieron que pasar otros cien años antes de que se diseñara un medio eficaz de fabricarlos.

Sea como sea, su invención, lo cierto es el servicio que nos prestan las gafas. Nos ayudan a ver mejor. Aunque si te soy sincero, creo que hoy tenemos un grave problema de visión. Tenemos la mirada extraviada, muy ocupada en asuntos que nos distraen, y poco centrada en nosotros mismos y en los verdaderos problemas de las personas. Por eso al comienzo del día te deseo que mires bien la jornada, y a ti mismo; y que aprendas a encontrarte con la verdad de las cosas y del mundo. Que Dios nos ayude a ello.